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Elx (Elche) tiene una historia muy larga, desde los íberos hasta convertirse hoy en una ciudad industrial y de servicios de más de 240.000 habitantes, con tres distinciones UNESCO ligadas a su identidad local: el Palmeral, el Misteri y la Dama.

Orígenes e historia antigua
El origen de Elche está en la ciudad íbero‑romana de Ilici (La Alcudia), donde en 1897 apareció la Dama de Elche, escultura ibérica del siglo V–IV a. C. que se ha convertido en símbolo de la ciudad.

En época romana, Ilici fue colonia con estatuto privilegiado y un entorno agrícola importante, pero la ciudad se desplazó en época andalusí al emplazamiento actual junto al Vinalopó.

Edad Media y época moderna
Bajo dominio musulmán, Elx se configuró como una medina rodeada de huertos de palmeras regados por acequias, origen del actual Palmeral, estructurado ya hacia el siglo X. La ciudad fue conquistada por Castilla hacia 1250 y luego pasó a la Corona de Aragón: en 1305 se firmó el Tratado de Elche, que fijó la frontera entre Castilla y Aragón e integró Elche en el Reino de Valencia.

Durante la Baja Edad Media y la Edad Moderna fue un señorío importante (vinculado, entre otros, a los Manuel y luego a los duques de Arcos) con economía agraria basada en regadío, viña y morera para la seda.

Industrialización y siglo XX
En el siglo XIX y, sobre todo, en el XX, Elche se transformó en un gran centro del calzado y la marroquinería, atrayendo población de otras zonas y creando un potente tejido de pymes industriales.

La expansión demográfica fue muy intensa: de menos de 200.000 habitantes en 2001 pasó a más de 230.000 en 2011, ligada tanto a la industria como a la inmigración.

Patrimonios de la Humanidad y cultura
El Palmeral de Elche, con alrededor de 200.000 palmeras y origen andalusí, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2000 como paisaje cultural único.

El Misteri d’Elx es un drama sacro‑lírico sobre la Dormición, Asunción y Coronación de la Virgen María, representado sin interrupción en la basílica de Santa María los días 14 y 15 de agosto, y reconocido por la UNESCO en 2001 como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad.

La Dama de Elche, hallada en La Alcudia, es una escultura ibera de 56 cm de altura en piedra caliza, datada en torno a los siglos V–IV a. C., y es hoy un icono identitario presente en réplicas por toda la ciudad.

Elche en la actualidad
Según el último censo del INE para 2024, Elche cuenta con unos 243.128 habitantes, lo que la sitúa como la 19.ª ciudad más poblada de España y la tercera de la Comunitat Valenciana tras València y Alacant.

Otros datos recientes hablan ya de alrededor de 245.000 residentes empadronados en 2025, con más de 35.000 personas de nacionalidad extranjera, destacando las procedentes de América Latina.

La economía actual combina industria del calzado y sectores afines, servicios, comercio y un turismo en crecimiento ligado al patrimonio histórico, el Palmeral, el Misteri y espacios como el Huerto del Cura o el Museo del Palmeral.